O que é o Linux?
Linux é um sistema operacional, ou seja , programa responsável pelo funcionamento do computador.
Assim como o Windows, que também é um sistema operacional, o Linux faz a comunicação através de uma interface gráfica do usuário com o computador.
Como todo o sistema operacional, quando ligamos a máquina o Linux é carregado automaticamente na memória do computador.

O Linux x Windows
Entre inúmeras diferenças técnicas existem duas grandes diferenças entre os dois Sistemas Operacionais (SO). A diferença mais marcante entre eles é que o Linux é um sistema de código-fonte aberto, desenvolvido por programadores voluntários espalhados por toda internet. Já o Windows é software proprietário, não possui código-fonte disponível e é necessário comprar uma licença para poder usá-lo. Código-fonte ou simplemente "o fonte" são as linhas de código escritas pelos programadores que fazem o sistema funcionar. É como uma receita de bolo: a receita tem que ser lida para que o bolo cresça e apareça.

Não é preciso pagar nada para usar o Linux. Por isto é chamado de "freeware". Ele pode ser baixado de graça na Internet. E também não existe "pirataria" pois não é crime fazer cópias para instalar em outros computadores. A vantagem de um sistema de código aberto é que ele se torna flexível às necessidades do usuário, tornando assim suas adaptações e correções muito mais rápidas.
Desta característica resultaram inúmeras modificações no Linux, as famosas distribuições. Uma distribuição do Linux nada mais é que o conjunto do núcleo do Linux - chamado de "kernel" - , programas de sistema e aplicativos reunidos num único CD-ROM.

Pode parecer incrível mas em um só CD temos tudo que conhecemos no ambiente Windows: o sistema operacional e aplicativos correspondentes ao Microsoft Office. Correspondendo ao Word temos o Writer; ao Excel temos o Calc; ao Powerpoint temos o Impress e, correspondendo ao Access temos o Base.
Mas, atenção, ao contrário do que muitos pensam, o BrOffice não é uma exclusividade do sistema operacional Linux. Existe, para download gratuito na Web, o BrOffice para ambiente Windows.

Visão do Linux

O Sistema Linux

O Sistema Linux é composto do Kernel, Shell e demais programas.

O Kernel gerencia a CPU, memória, processos etc. Pode ser compilado (compilar, grosso modo, seria montar) de acordo com a necessidade.

A Shell interpreta os comandos para serem utilizados pelo kernel

As Aplicações do sistema é que fazem o sistema operacional funcionar; as Aplicações do usuário são os nossos já conhecidos aplicativos (Writer, Calc, Impress etc.)