Windows XP, Win Vista e Win 7
Barra de tarefas - Barra de Inicialização rápida - Área de notificação
Windows XP
A barra de tarefas é a Barra que é exibida na parte inferior da área de trabalho do Windows.

Ela inclui:
Barra de inicialização rápida que exibe ícones nos quais você pode clicar (um clique apenas) para abrir programas rapidamente, mostrar a área de trabalho ou realizar outras tarefas. Podemos considerar esses ícones como meros atalhos. Não confunda com os aplicativos abertos, os quais ocupam memória.
Aplicativos abertos representados pelos botões. Vale lembrar que no Windows XP se um aplicativo estiver realizando mais de uma tarefa (ex: Word com 3 documentos abertos) as tarefas serão agrupadas por botão, formando um menu.
A área de notificação é o local onde é exibida a hora atual. Essa área fica repleta de ícones de notificação que o Windows exibe quando ocorrem determinados eventos como, por exemplo, quando você recebe email ou abre o Gerenciador de tarefas .
Nesta área ficam os ícones de programas em execução (e, portanto, utilizando a memória). São ícones comuns nessa área: Firewall, Anti-vírus, ícone da impressora, MSN, etc)
Alternando entre aplicativos abertos
No item anterior vimos que, na Barra de tarefas, são apresentados os botões dos aplicativos que estão abertos no momento. Assim, quando desejamos alternar entre os aplicativos basta clicarmos no botão correspondente ao aplicativo. Mas existe outra forma.
Aperte simultaneamente as teclas Alt+Tab. Você terá a caixa a seguir.
Vá pressionando a tecla Tab sem soltar a tecla Alt e observe que a seleção irá mudando de ícone. E, quando você soltar a tecla Alt, o aplicativo selecionado será aberto.
Dica: a combinação de teclas Alt+Esc faz o mesmo efeito, só que não apresenta a caixa acima. Experimente! E tem mais: a combinação de teclas Alt+Esc alterna entre aplicativos, mas só entre os que não estiverem minimizados. Fique ligado!
Sua vez! Experimente aí no seu computador!
Windows 7
As teclas de atalho Alt+Tab e Alt+Esc funcionam no Windows 7 da mesma forma. A diferença é que a caixa com os ícones mostra miniaturas das próprias telas dos aplicativos em execução.

E quanto à barra de tarefas do Windows 7 temos várias diferenças.
E, fique ligado!
O Seven não tem mais a Barra de Inicialização rápida que havia no XP e no Vista!
Clique aqui para saber mais sobre a área de trabalho do Windows 7m
Windows Vista
No Vista ainda temos a Barra de Início rápido (chamada no Win XP de Barra de Inicialização rápida).
Nesta barra temos o atalho Mostrar Área de trabalho (que minimiza todas as janelas dos aplicativos em execução, como no Win XP). Um único clique no botão esquerdo do mouse aciona estes atalhos.
Mas temos, também o atalho Alternar entre janelas que apresenta as janelas sobrepostas em 3D. Este recurso, chamado Flip 3D, exibe as janelas abertas em uma pilha. No topo da pilha você verá uma janela aberta. Para ver outras janelas, percorra a pilha. Veja a seguir.

Para alternar janelas usando Flip 3D
1.Pressione a tecla com o logotipo do Windows do seu teclado +TAB para abrir o Flip 3D.
2.Enquanto mantém pressionada a tecla de logotipo do Windows, pressione TAB repetidamente ou gire a roda do mouse para percorrer as janelas abertas. Você também pode pressionar SETA PARA A DIREITA ou SETA PARA BAIXO para avançar uma janela ou pressionar SETA PARA A ESQUERDA ou SETA PARA BAIXO para retroceder uma janela.
3.Solte a tecla de logotipo do Windows para exibir a janela na frente da pilha, ou clique em qualquer parte da janela na pilha para exibir essa janela.
Para fechar o Flip 3D, solte a tecla de logotipo do Windows +TAB.
Dica: Se você está usando o Windows 7 pode usar este recurso da mesma forma que no Win Vista.
E, é claro, como em qualquer Windows, pressionar a combinação de teclas Alt+Tab e Alt+Esc alterna entre os aplicativos abertos. Só não podemos esquecer quea combinação de teclas Alt+Esc alterna apenas entre as janelas que não estejam minimizadas.